E’ una sorta di ‘manutenzione preventiva’ applicata alla coltivazione delle mele in Trentino nel progetto sviluppato da Metacortex, azienda insediata nel Business Innovation Center di Pergine e afferente a Polo Meccatronica, hub hi-tech di Trentino Sviluppo. Il progetto messo a punto si chiama Eye Scab, e impiega un drone per le riprese aeree che in combinazione ad algoritmi e modelli matematici avanzati consente di prevenire lo sviluppo della ticchiolatura, malattia di particolare aggressività che nel 2013 ha colpito le coltivazioni di meli nel nord Italia e nella provincia di Trento, facendo perdere oltre il 40% della coltivazione.

La malattia si sviluppa quando le foglie delle piante sono bagnate e in condizioni di alta temperatura atmosferica, e se è molto difficile da curare, è però più semplice da prevenire mediante l’impiego di appositi fitofarmaci. L’azienda ha combinato l’utilizzo dei dati provenienti dalle centraline meteorologiche all’uso di un drone dotato di una termocamera radiometrica e di un sensore multispettrale a sei bande, che raccoglie dati scaglionati nel tempo relativi lo sviluppo fogliare. Basandosi sulle immagine geolocalizzate raccolte e accoppiate ai dati meteo, Metacortex ha così elaborato uno speciale algoritmo che supera i normali modelli di previsione, consentendo di individuare con buona approssimazione probabilistica le piante più a rischio di ticchiolatura.

Ciò permette agli agricoltori di intervenire in maniera mirata con i trattamenti preventivi specifici, utilizzando meno fitofarmaci e migliorando la qualità del prodotto. L’acquisizione ripetuta dei dati relativi allo sviluppo fogliare consente altresì di individuare potenziali altre situazioni critiche, rilevabili ad esempio da ingiallimento o cambio di pigmentazione.

La tecnologia è stata messa a punto e testata da Metacortex in collaborazione con Università di Trento, Fondazione Edmund Mach e il Consorzio Frutticoltori Alta Valsugana, e ha ricevuto un finanziamento di 50 mila euro dalla Commissione Europea nell’ambito del programma Horizon 2020, per la messa a punto dello studio di fattibilità. Il progetto nato da Eye Scab è stato chiamato MIDA – Modelling and imaging development for precision Agriculture. L’impiego del drone può quindi naturalmente essere applicato anche ad altre coltivazioni, nella valutazione dello sviluppo fogliare e dello stato di salute delle piante, oltre che di interesse per i consorzi che potrebbero verificare se i contadini si attengono a effettuare determinati trattamenti di cura.

Per meli e alberi da frutta in generale, pero, albicocco, pesco, il sistema può inoltre essere impiegato per controllare l’impollinazione, la vigoria della fioritura e permettere quindi una stima della produzione, guardando in anticipo al successivo processo di commercializzazione. Metacortex è infine già al lavoro per lo sviluppo di una innovativa app, che fotografando le foglie del melo con una termocamera collegata allo smartphone consente di individuare lo sviluppo della ticchiolatura fino a quattro giorni prima rispetto alla comparsa dei primi segni, per una verifica ancora più puntuale e sul campo da parte di contadini e tecnici dei consorzi.