La Commissione Europea ha adottato il programma di lavoro del Consiglio Europeo per l’Innovazione (EIC), stanziando 1,4 miliardi di euro per sostenere gli imprenditori e i ricercatori più promettenti nel settore deep tech in Europa. Il nuovo programma si concentra su ciò di cui gli innovatori europei hanno più bisogno: un accesso semplificato a finanziamenti e investimenti consistenti e un accesso più facile a clienti e partner in tutta Europa e oltre.

Nell’ambito del nuovo programma di lavoro, la Commissione lancia quindi lo Scaleup Europe Fund, un’iniziativa basata sul mercato, gestita privatamente e cofinanziata nell’ambito del Fondo EIC. Creato in partnership con investitori privati, il Fondo stanzia un budget di 300 milioni di euro per il 2026 e punta a colmare il divario di investimenti delle scaleup europee nel settore deep tech, fornendo il capitale di crescita in fase avanzata necessario per aiutarle a espandersi a livello internazionale, pur rimanendo ancorate in Europa. Insieme, il programma di lavoro dello IEC per il 2026 e il nuovo Fondo costituiscono un quadro europeo più solido per trasformare la ricerca di livello mondiale in aziende competitive a livello globale.

Nel suo insieme, il Work Programme 2026 prevede cinque schemi principali:
•    EIC Pathfinder – 262 milioni di euro per team di ricerca multidisciplinari impegnati in progetti visionari con potenziale di breakthrough tecnologico (grant fino a 4 milioni di euro).
•    EIC Transition – 100 milioni di euro per trasformare risultati di ricerca in opportunità di innovazione (grant fino a 2,5 milioni di euro).
•    Advanced Innovation Challenges – 6 milioni di euro per progetti deep tech ad alto rischio e forte impatto, in settori con molta ricerca ma scarsa applicazione commerciale (fino a  300.000 euro).
•    EIC Accelerator – 634 milioni di euro per start-up e PMI deep tech che sviluppano e scalano innovazioni capaci di creare nuovi mercati o rivoluzionare quelli esistenti (grant fino a 2,5 milioni di euro, investimenti tra 0,5 e 10 milioni di euro).
•    EIC STEP Scale Up – 300 milioni di euro in equity  per aziende deep tech (PMI, start-up, spin-off e small mid-cap) in aree critiche, per favorire round di co-investimento privato da 50 milioni di euro o più (investimenti tra 10 e 30 milioni di euro).

Il nuovo programma introduce quindi miglioramenti importanti, tra cui una procedura di candidatura più semplice e veloce per l’EIC Accelerator e il lancio di progetti pilota Advanced Innovation Challenge, ispirati all’approccio dell’Advanced Research Programme Agency (ARPA) degli Stati Uniti. Queste challenge sosterranno progetti ad alto rischio e alto rendimento in settori in cui l’Europa è all’avanguardia nella ricerca, ma spesso è in ritardo nel trasformare le idee in prodotti e imprese concrete. Le Advanced Innovation Challenge introdurranno in particolare un approccio di finanziamento graduale, con una prima fase a sostegno di una serie di progetti che offrono diverse soluzioni alla sfida, seguita da una seconda fase con finanziamenti più consistenti per supportare le soluzioni più promettenti per la prototipazione e i test con gli utilizzatori.

Nell’ambito dello strumento EIC Step Scale Up la Commissione invita quindi alla presentazione di proposte da parte di PMI e mid-cap che dispongono di una tecnologia innovativa rivoluzionaria, incentrata sullo sviluppo e la commercializzazione di una tecnologia strategica per l’Europa nei seguenti settori:

• Tecnologie digitali e innovazioni deep tech
• Tecnologie pulite (Cleantech) ed efficienti in termini di risorse, comprese le tecnologie a emissioni Net-zero
• Biotecnologie, inclusi i medicinali presenti nell’elenco dell’Unione dei medicinali critici e i rispettivi componenti

Le aziende selezionate nell’ambito del bando EIC Step Scale Up riceveranno investimenti compresi tra 10 e 30 milioni di euro. Questo investimento può accelerare significativamente lo sviluppo e il lancio sul mercato di tecnologie, prodotti o servizi, ed è progettato per catalizzare importanti round di finanziamento, compresi tra 50 e 150 milioni di euro, e almeno 3-5 volte l’investimento EIC.

Il bando EIC Step Scale Up offre un budget indicativo totale di 300 milioni di euro per il 2026, che dovrebbe salire a 900 milioni di euro per il periodo 2025-2027. Qualsiasi importo non utilizzato di questo budget sarà assegnato prioritariamente al bando EIC Accelerator Open.

Il bando Scale UP fa parte dell’implementazione della Piattaforma per le Tecnologie Strategiche per l’Europa (STEP), che supporta lo sviluppo o la produzione di tecnologie critiche in tutta l’Unione o la salvaguardia e il rafforzamento delle rispettive catene del valore. Oltre al supporto dell’EIC, i progetti possono essere ammissibili al sostegno nell’ambito di altri programmi UE inclusi in Step.

La deadline per accedere alla misura EIC Step Scale Up è fissata al 25 novembre 2026.