Lo scorso anno gli investimenti globali in infrastrutture data center sono più che raddoppiati, salendo a 59,5 miliardi di dollari rispetto ai 21,3 miliardi del 2020, con una crescita annua del 64%. Il numero delle transazioni è passato da 69 del 2020 a un totale di 117 nel 2021. A crescere è quindi anche l’importanza data a fattori quali la sicurezza energetica e gli aspetti ESG da parte degli investitori in data center.

I dati sono contenuti nel report pubblicato dallo studio legale DLA Piper dal significativo titolo The meteoric rise of the data centre: Key drivers behind global demand. Per il report sono stati intervistati 100 alti dirigenti di aziende fornitrici di infrastrutture, di capitale e di debito e di sviluppatori di data center in tutto il mondo. Secondo lo studio, la crescita proseguirà quindi anche nel 2022, come dimostra il fatto che alla data del 7 giugno di quest’anno erano già 41 le transazioni registrate, per un valore di 21,3 miliardi di dollari, in aumento di oltre il 100% rispetto allo stesso periodo dello scorso anno. Il 45% degli sviluppatori, il 56% dei fornitori di debito e il 67% degli investitori azionari prevede inoltre di investire in quattro o più progetti di data center nei prossimi 24 mesi (negli ultimi 24 mesi erano stati rispettivamente il 10%, il 27% e il 37%). La domanda di data center è quindi spinta dalla crescita di hyperscaler come Facebook, Google e Microsoft, che hanno avuto ottimi incrementi nel passaggio ai servizi cloud, ulteriormente intensificati dalla pandemia.

A spingere maggiormente la crescita nei prossimi 24 mesi, secondo gli intervistati sarà decisiva la crescente adozione di tecnologie di AI, data analytics e IoT tra le organizzazioni, seguita dal trend in aumento della migrazione al cloud. Ancora poco incisivo lo sviluppo della tecnologia 5G (slide in coda all’articolo).

A livello regionale, gli investimenti nel 2021 sono stati indirizzati principalmente tra Stati Uniti ed Europa, ma è la regione Asia Pacifico quella che si ritiene sarà la principale area di crescita per il futuro. Il 79% degli intervistati ha infatti indicato la Cina come uno dei tre Paesi in cui prevede un più forte aumento degli investimenti nei prossimi 24 mesi, seguita da India (56%) e Stati Uniti (54%). Lo spostamento degli investimenti verso l’area APAC è dovuto all’ascesa degli hyperscaler cinesi, come Alibaba, Tencent e ByteDance.

Cresce quindi la sensibilità per le tematiche ambientali, di risparmio energetico e sicurezza legate alle nuove strutture dei data center. Il 94% dei dirigenti senior afferma che il controllo e la due diligence sugli aspetti ESG sono cresciuti negli ultimi 24 mesi, tanto che il 75% dei fornitori di debito e degli investitori azionari e il 70% degli sviluppatori dichiara che sarebbe disposto a pagare un premio per investire in un sito con credenziali ESG da ottime a eccellenti. A essere considerato un fattore sempre più rilevante nelle decisioni di investimento nei data center è quindi la sicurezza energetica: il 90% degli investitori azionari, l’89% degli sviluppatori e l’85% dei finanziatori di debito pagherebbe un premio per investire in un sito con fornitura di energia buona e conveniente. Ciò è comprensibile anche alla luce degli aumenti nei prezzi globali di gas ed energia elettrica degli ultimi 12 mesi, che hanno inciso notevolmente sui costi operativi dei data center. In particolare, più disposti a pagare un premio per la sicurezza energetica risultano i dirigenti senior della regione APAC (98%), rispetto all’82% di quelli in Europa e all’80% negli Stati Uniti, risultante forse anche delle interruzioni di corrente in Cina e India avvenute nella seconda metà del 2021.

Infine, a influenzare gli investimenti nei data center sono gli aspetti ESG, con però differenze a seconda delle regioni considerate: l’84% degli investitori europei e l’80% di quelli americani è disposto a pagare un premio per un sito con credenziali ESG da molto buone a eccellenti, contro il 56% di quelli della regione APAC. L’aumento nella rilevanza dei temi ESG in Europa e Nord America è quindi anche una diretta conseguenza dei requisiti normativi e delle iniziative in tema di sostenibilità avviate nel settore data center, come il Climate Neutral Data Centre Pact lanciato a gennaio 2021, che fissa l’obiettivo di raggiungere la neutralità climatica nei data center europei entro il 2030.